Anche se i vulcanologi hanno una conoscenza approfondita dei diversi processi, al momento non sono in grado di prevedere le eruzioni vulcaniche. Tuttavia, hanno fatto notevoli progressi nella capacità di prevedere le eruzioni vulcaniche. La previsione consiste nel determinare la probabile natura e i tempi di un'eruzione di un vulcano che si sta osservando. Per determinare la natura di un'eruzione si utilizzano i dati preistorici e storici del vulcano in questione e i prodotti vulcanici prodotti dal vulcano. Per esempio, un vulcano che ha eruttato violentemente e ha prodotto caduta di cenere, colate di cenere e colate di fango vulcanico (note anche come lahars) è probabile che continui a creare questi fenomeni in futuro. Le misurazioni di diversi parametri, tra cui, ma non solo, l'attività sismica del vulcano (in particolare la profondità e la frequenza dei terremoti vulcanici), le deformazioni del terreno (determinate con un tiltmetro e/o un GPS e l'interferometria satellitare) e le emissioni di gas, vengono utilizzate per stimare quando si verificherà un'eruzione di un vulcano monitorato (campionando la quantità di gas di anidride solforosa emessa da uno spettrometro di correlazione, o COSPEC). L'anno 1991 è un esempio di previsione estremamente accurata. I vulcanologi del Servizio geologico degli Stati Uniti sono stati in grado di anticipare con precisione l'eruzione del vulcano Pinatubo nelle Filippine il 15 giugno. Questo ha permesso la pronta evacuazione della base aerea di Clark, che ha contribuito a salvare la vita di migliaia di persone.